鉻為抗高溫及高抗氧化物金屬，在地表相當豐富，依據不同氧化情形從2至6價存在，三價鉻在自然界最常見，主要以鉻鐵礦(FeCrO4)存在，在人體為必須礦物質 ，而六價鉻則是工業產物主要型態，包括鉻酸(chromic acid, chromium trioxide)及其鹽類(chromate) 、重鉻酸(dichromate)等。
三價的鉻是人體必需的微量元素，一般人每天從食物 如麵包、穀類、魚肉、蔬菜等攝取，但多低於100 微克，少量攝取來自飲水及空氣，抽煙者也有可能從香煙中吸入。
鉻的生理功能主要有：對調節體內糖份代謝，影響機體的脂質代謝，降低血中膽固醇和甘油三酯的含量，預防心血管疾病。 也是核酸類（DNA和RNA）的穩定劑，可防止細胞內某些基因物質的突變並預防癌症，是對人體有益的元素。
但是六價鉻對人體卻是有害的，在工業上常被使用，如電鍍業、金屬工業、彩色電視影像管製造、銅刻、玻璃業、石油純化、照相業、照相製版、水泥使用、不鏽鋼(琢磨)、紡織業(色料)、焊接業等，六價鉻化合物對人體有害，更易為人體吸收而且在體內積蓄。接觸高濃度的鉻時會有明顯的局部刺激作用和腐蝕作用，並能經胃腸道、呼吸道和皮膚吸收，低濃度是常見的致過敏物質。
在急性中毒方面，六價鉻具有腐蝕性，皮膚接觸的話可能產生鉻潰瘍、過敏性接觸皮膚炎；吸入的話，會有鼻中膈潰爛或穿孔，有時也會造成出血、化膿、結疤或肺部受損等，吸入大量時72小時後會發生肺水腫。眼睛接觸，造成刺激，引起角膜混濁，有喪失視力的永久傷害危險。 食入時會有胃痛和嘔吐，接著可能虛脫而昏迷，肌肉痙攣、發燒、急性腎臟衰竭、肝臟受損、變性血紅素症、影響血液凝固，同時造成胃與腸出血和呼吸道症狀。
在慢性中毒方面，根據國際癌症研究中心資料，長期六價鉻暴露可能引起癌症，尤其是肺癌。目前沒有科學根據顯示六價鉻會是食入性的致癌劑，因為六價鉻在胃酸裡會轉變成無害的三價鉻，而對呼吸系統的影響為支氣管炎、氣喘、喉炎。
急性暴露及中毒，通常發生在職業相關的工安事件，一般民眾幾乎不會接觸到，反而是從事相關特別危害作業的勞工，必須了解相關化合物的危險性，做好確實而完整的防護措施。
而最近這一次的疑似鉻汙染事件，跟戴奧辛事件類似，可能都是由工業製程產生的癈棄物所造成的汙染，雖然單次事件對於大眾的健康影響不大，卻也造成了多數人的恐慌，希望藉此政府單位能更有心的幫民眾的健康把關。
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